В целях практического осуществления этого явления для телеграфии нужно было на одной станции установить источник тока, а на другой, соединенной с первой изолированными проводами,— столько магнитных стрелок, сколько нужно было передавать знаков. Эта идея, высказанная Ампером, и была впервые конструктивно разработана Шиллингом. Его телеграф состоял из двух частей — передатчика и приемника, соединенных 8 проводами. Позже это количество проводов было уменьшено до двух, а затем, в 1838 г., и до одного, когда было установлено, что другим проводом может служить Земля. Передача осуществлялась при помощи восьми пар клавиш белого и черного цвета, соединенных проводами с мультипликаторами на приемной станции (седьмая пара соединялась с обратным проводником, а восьмая служила для вызова). Внутри мультипликаторов находились магнитные стрелки, подвешенные на шелковых нитях; на них же выше над катушками были укреплены картонные кружки, окрашенные с одной стороны в белый, а с другой — в черный цвет. Нажимая, например, на черную клавишу, отправитель пропускал электрический ток от батареи, включенной в цепь, через катушку мультипликатора, в результате чего магнитная стрелка и соответственно кружок поворачивались в одном направлении; при нажатии на белую клавишу — в другом. При выключении тока кружок становился ребром в виде черточки. Из сочетания кружков и черточек была создана условная азбука, вполне пригодная для практических целей.
Электромагнитный телеграф Шиллинга впервые был практически применен в Петербурге для связи между Зимним дворцом и зданием министерства путей сообщения. Это была первая в мире линия электрического телеграфа.
Работы Шиллинга имели большое значение для развития телеграфии и явились толчком для исследователей и изобретателей в этой области. В 1835 г. Шиллинг широко демонстрировал свое изобретение на Западе. Этим не замедлил воспользоваться англичанин Кук. Внеся незначительные изменения в скопированную им модель телеграфного аппарата русского физика, он приписал это открытие себе, организовал компанию и развернул обширную деятельность по эксплуатации телеграфа.
В 1837 г., на пять лет позже изобретения Шиллинга, был создан получивший широкое распространение телеграф Морзе. Последние практические работы П. Л. Шиллинга в области телеграфии были связаны с постройкой телеграфа между Петербургом к Кронштадтом, но внезапная смерть изобретателя (в августе 1837 г.) прервала эти начинания. Первая в мире линия подводного телеграфа между Петербургом и Кронштадтом была открыта 7 августа 1839 г.
Большой интерес представляют разработанные Шиллингом телеграфные коды, которые побудили известного русского математика В.Я. Буняковского «заняться разработкой «сочетательной аналитики» и тем самым положить начало математическому исследованию проблемы кодирования - одной из важнейших проблем современной теории информации.